“El fútbol es un estado de animo”, aseguró a su día Jorge Valdano. Si todavía sigue su teoría, el argentino no dudará a la hora de apuntar el Levante como favorito a la victoria contra el Rayo, este viernes a las 23h en Vallecas (Cuatro). Y es que mientras que los de Paco Jémez recuperan anímicamente de la pesada derrota en el Calderón (5-0), el conjunto valencianista llega al encuentro moralizado con el punto conquistado frente al Sevilla. 

"Somos el equipo más pequeño de la categoría. Hay 19 y luego nosotros, el 20. Los más mierdas de la categoría somos nosotros. Y a nadie le ha entrado en la cabeza eso. Hasta que no seamos conscientes de eso no entraremos en la dinámica buena. Cuando sepamos eso, podemos competir con cualquiera”. Las duras palabras de Paco al final del partido contra el Atlético de Madrid reflejan el choque de realidad que sufrió el conjunto franjirrojo el pasado domingo. Después de la mejor temporada de su historia y de un contundente 3-0 al Elche en el debut de la 2013/2014, el Rayo Vallecano parecía asomarse nuevamente como candidato a dar la sorpresa. La verdad es que rápidamente el conjunto vallecano se bajó al suelo, ya que el resultado de la jornada 2 sirvió para acordar a todos, “desde el presidente al que corta el césped”, las limitaciones del equipo con el presupuesto más bajo de La Liga (7,5 millones; el siguiente, el del Granada, ya es de 22). 

La semana de trabajo sirvió sobretodo para la plantilla restablecerse del trauma de la abultada derrota, pero también para incorporar a Zé Castro en los trabajos del grupo. El portugués fue contratado a cuesto cero tras rescindir el contrato que le vinculaba al Deportivo de la Coruña, pero el recién llegado no parece ser todavía opción para el 11, esto a pesar que Paco demostrara su desagrado con Gálvez al quitarle en el Calderón pasados 30 minutos de juego. El objetivo para el partido, ese, es claro: mejorar la imagen. 

El Levante llega por eso a Vallecas con ganas de “aprovechar el nervosismo del Rayo”, como lo subrayó Barral en rueda de prensa, bien como motivado por el empate (1-1) frente al Sevilla en el Ciutat de Valencia la ultima jornada. Tras la pesadísima derrota frente al Barcelona (7-0), el cambio de actitud del equipo fue notable, y eso mismo lo señalo Juanfran, el capitán granota, que se mostró muy satisfecho con la imagen que el grupo pasó el domingo. 

Así, el conjunto valencianista preparó el partido con la intención clara de conseguir su primera victoria en el campeonato ya en Vallecas, dando continuidad a las buenas sensaciones . El Zhar y Diop, que llevan tocados desde pretemporada por sendas lesiones de tobillo, ya entrenaron con el grupo y puede que entren en la convocatoria. Por su parte, Héctor Rodas y Aloys Nong trabajaron al margen del grupo, y tienen muy complicado llegar al partido de este viernes. De esta manera, Caparrós probó con el mismo once que en el partido del Sevilla. 

El horario del encuentro, las 23 horas, ha sido un factor muy a tener en cuenta por ambos equipos durante la preparación para la puesta, ya que se han ejercitado en sesiones vespertinas, en caso del Levante, y nocturnas, por parte del Rayo. También los aficionados rayistas se preparan para afrontar el partido teniendo en cuenta su hora tardía: la Plataforma ADRV solicitó a la afición que no entre al estadio de Vallecas hasta el minuto 24 del partido, como medida de protesta.

Dos goles de Alberto Bueno, que no podía pedir mejor estreno en Vallecas, y uno de Alberto Perea sellaron la tranquila victoria del Rayo frente a un regresado Elche, voluntarioso pero poco incisivo, y que no supo ofrecer resistencia a un equipo más experimentado en las andanzas de la Liga. 

Dicen los ancianos que hay males que llegan para bien. La lesión de José Carlos - sustituido a los 34 minutos por Perea cuando firmaba la mejor exhibición del partido – es de eso mismo un claro ejemplo. Hasta ese momento, el fútbol en Vallecas se desenrollaba lento y sin interés, y la escena en el césped, todavía típica de un partido de pretemporada, aburría a los espectadores. Sin embargo, la salida del ‘9’, el único jugador que hasta entonces había rematado (por tres veces) a la portería del Elche, pareció animar a sus compañeros, que vueltos poco más de nueve minutos hicieron sonar el “Final Countdown” en los altavoces del estadio. El hit de los Europe sirvió de banda sonora a la celebración del primer gol del Rayo Vallecano en la temporada 2013/2014: Alberto Bueno apareció por el centro del área y correspondió como si fuera un penalti en movimiento al centro de Saúl por la banda derecha. 

El Elche, que en los primeros treinta minutos del partido equilibrara las cosas, presentándose de forma muy voluntariosa y presionando incluso en las zonas más arriba, no tuvo tiempo de reajustarse, porque cuatro minutos después del gol de Bueno otro Alberto quiso decir “presente”: Perea recuperó el balón a la entrada del medio campo del Rayo Vallecano y disparó para las redes de la portería de Manu Herrera, que nada pudo hacer para evitar el golazo del jugador que había ingresado pocos minutos antes en el partido. 

Estos dos goles al borde del descanso descompensaron anímicamente a los franjiverdes, que contaron con el apoyo de su afición en este tan esperado regreso a la Primera División española. Pero el Elche, que en el primer tiempo construyera algunas buenas jugadas de envolvimiento y creara peligro con un buen remate de Aaron a los 16 minutos, no más se acercó con clarividencia a la portería de Cobeño, sino a los 71 minutos, cuando el portero del Rayo desvió para córner el remate de Coro.

1. Não é Messi, é simplesmente Léo. Pela pureza, porque o mundo ainda pouco o conhece, pelo talento que também lhe dança nos pés. Talvez a comparação seja até ofensiva, talvez inicie e termine apenas no nome próprio. É demasiado cedo para se saber, como aos vinte anos se é demasiado novo para saber algo sobre qualquer coisa. A verdade, no entanto, grita como um raio numa noite escura e silenciosa: há em Léo Baptistão algo de craque que não mente, uma diferença genial por entre os operários, os carregadores do piano, os típicos jogadores que levam a equipa às costas muito pela força e pouco pelo jeito.

2. Tanto do que aprendeu o brasileiro vem da escola de outro pequeno cometa estrelar, de um desses jogadores que apenas por existir já encanta - até num dia mau, se calhar mais do que nunca num dia mau, por se lhe sentir tanto a falta. Léo nasceu para o futebol através do futsal, metáfora de talento como o são de segredos as bonecas matrioskas, revelando camada a camada o seu interior, aquilo com que podemos contar. Léo cresceu no seu futebol lado a lado com Neymar, e o seu jogo em tanto parecido, de recortes, de espaços curtos, onde sacar o coelho da cartola no momento mais improvável é tão impossível quanto certo, faz suspirar os adeptos em Vallecas; bairro pobre de gente humilde, com a fama e talvez o proveito de perigoso, onde o habitual é ver-se apenas os serviços mínimos. 

3. Órfãos do seu goleador da última temporada, as gentes do Rayo Vallecano fechavam os olhos perante a certeza camuflada de uma descida anunciada ainda antes de o campeonato começar. Mais com o coração do que com a cabeça, quiseram acreditar no milagre, e ele chegou. Chegou tomando formas inesperadas, encarnando num jogador que tem tanto de alto como de franzino, que prometia não se sabia muito bem o quê depois de constantes lesões ainda em idade de júnior. Olhando agora à distância para Agosto, o mês em que tudo começou, os 15 golos que este Verão levaram Michu ao Swansea parecem quase irrisórios, uma memória bonita mas insuficiente. Léo não é ponta de lança, mas depois de apenas seis meses na Liga Espanhola, temporada de estreia após adiada ter ficado a glória no último ano, leva já sete na conta pessoal, números aos quais se juntam doze assistências. Num clube que quase sempre milita na zona baixa da tabela, no campeonato mais competitivo do mundo. Num clube que, agora, arranha a concorrência e espreita a Europa dos melhores. 

4. Léo não é obviamente um projecto acabado. Falta-lhe músculo - como disse Maradona um dia, isso consegue-se num ginásio - mas sobra-lhe talento. É bom com os pés, também o é de cabeça; e com a cabeça. Maduro e humilde, sabe que ainda nada conquistou. Tem uma inocência que lhe tira o medo, que ainda o obriga a fintar antes de pensar, que o faz perder a bola que, entregue a um companheiro um segundo antes, se transformaria em golo certo. Tem também idade para aprender e, sobretudo, para errar, na certeza de que, bem acompanhado, cedo ou tarde deixará de ser "o outro Léo" para ser ele próprio, com direito e assinatura firmada, na constelação única a que só pertencem os predestinados. Oxalá o tempo lhe seja amigo, que tanta falta nos fazem os jogadores assim.